La Joya Intemporal de Almaty

Hay cúpulas de varios colores y cruces doradas, así como mosaicos y un magnífico campanario

Nuestras vacaciones y viajes se hacen especiales por los recuerdos duraderos de las personas que conocemos, los lugares que visitamos y, muy a menudo, los edificios en los que entramos. El famoso Parque Panfilov en Almaty alberga una edificación exactamente así, una de las atracciones más impactantes de Kazajstán, un ejemplo no solo de una magnífica construcción sino de una encarnación de la historia misma, un impresionante ejemplo de arquitectura colonial rusa a principios del Siglo XX.

Ubicada junto al Museo Nacional de Instrumentos Musicales Folclóricos, y cerca del Bazar Zelyony, la Catedral Zenkov es un templo ortodoxo con gran importancia, identificando a Almaty con la antigua Rusia dentro de un país que representa la convergencia de culturas orientales y occidentales. Sus colores conspicuos recuerdan a los introducidos durante los tiempos de la invasión mongola, mientras que su diseño es clásicamente ruso, desde sus pilastras hasta sus murales, convirtiéndola en un ícono de una sociedad muy diversa, con una historia igualmente variada.

Sin embargo, a pesar de la permanencia que ha llegado a significar, quizás la razón principal por la que la gente considera que la catedral es una visita obligada es por haber sido construida en gran parte de madera, un material que en ese momento se pensaba que era más resistente a la actividad sísmica. La supervivencia de Zenkov al grave terremoto de 1911 terminó de justificar este razonamiento, y a pesar de daños superficiales, su gran salón siguió acogiendo congregaciones de hasta 2,000 personas. Todo esto, sin contar con un solo clavo.

En el interior, un siglo de cambios más tarde, la catedral es luminosa, colorida y calmante. Hay cúpulas de varios colores y cruces doradas, así como mosaicos y un magnífico campanario en proceso de restauración. Su diseño y construcción se atribuyen a muchas personas y en esencia es difícil imaginar la cantidad de personas involucradas en el proyecto, en parte debido a la multitud de materiales brutos y sus diversas fuentes. Pero lo que está claro es que hace 150 años, una creciente población de la ciudad, junto con la emergente influencia de Almaty en la región más amplia, exigían una catedral como Zenkov. Se aprobó la construcción de un edificio temporal a mediados del Siglo XIX que no logró dar cabida a una creciente congregación, lo que significaba que se necesitaba más espacio.

En 1893, con la llegada del Obispo Gregoriy, se finalizaron los planes para la catedral tal como la conocemos hoy, pero de hecho fue su sucesor, el Obispo Arkadiy, quien llegó cinco años después, quien supervisó la finalización de la misión en 1907. Esto fue para mantener el prestigio del nombre ruso y el estatus de la religión ortodoxa en una región principalmente oriental, y para satisfacer los deseos de los habitantes de la ciudad, que originalmente se llamaba en honor a la Ascensión del Señor Jesucristo.

La Revolución Rusa de 1917 dejó muy poco sin cambio y la Catedral Zenkov experimentó una gran transformación por sí sola. Las campanas de la iglesia fueron retiradas y el asombroso iconostasio de tres niveles fue destruido, pero no solo eso, hubo movimientos para ubicar un museo de Kazajistán en la iglesia misma, algo que requería una considerable reconstrucción. El diseñador original, y el hombre en cuyo honor la catedral lleva su nombre, AP Zenkov, se esforzó por mantener no solo el encanto del edificio sino también sus cualidades antisísmicas proponiendo una estructura separada para el museo. La historia nos dice que sus ideas no fueron aceptadas y que su regalo para la gente de Almaty perdió gran parte de su belleza inherente.

La restauración se considera una prioridad estatal y el gobierno de ha implementado un programa de renovación con el objetivo de recuperar el esplendor original de la catedral, un proceso que ya está en marcha pero comprensiblemente lejos de completarse.

Un ejemplo de esplendor y resistencia, este magnífico edificio ha resistido la prueba de las convulsiones políticas y sísmicas, pero hasta el día de hoy es una atracción turística imprescindible en el hermoso Parque de los 28 Héroes en la asombrosa ciudad de Almaty. Aquellos que lo visitan se van con impresiones duraderas no solo de la estructura en sí, sino de lo que simboliza, un ícono de la contemporánea y pasada Kazajistán. Y se cree que la catedral, cuando esté completamente restaurada, llegará a representar el renacimiento cultural, no solo en lo que respecta a los devotos ortodoxos, sino también para los muchos grupos que viven en Almaty.