Het Tijdloze Juweel van Almaty

Er zijn veelkleurige koepels en vergulde kruisen, evenals mozaïeken en een prachtige klokkentoren

Onze vakanties en uitstapjes worden speciaal gemaakt door onze blijvende herinneringen aan de mensen die we ontmoeten, de plaatsen die we bezoeken, en heel vaak, de gebouwen die we betreden. Het beroemde Panfilov Park in Almaty beschikt over zo'n bouwwerk, een van de meest opvallende attracties in Kazachstan, een voorbeeld niet alleen van een uitstekende constructie maar een belichaming van de geschiedenis zelf, een opvallend voorbeeld van Russische koloniale architectuur aan het begin van de twintigste eeuw.

Gelegen naast het Nationaal Museum van Volksmuziekinstrumenten, en dicht bij de Zelyony Bazaar, is de Zenkov Cathedral een orthodoxe tempel met grote betekenis, die Almaty identificeert met het voormalige Russische Rijk binnen een land dat de convergentie van oosterse en westerse culturen vertegenwoordigt. De opvallende kleuren zijn herinneringen aan die geïntroduceerd tijdens tijden van Mongoolse invasie, terwijl het ontwerp klassiek Russisch is, van zijn pilasters tot zijn muurschilderingen, waardoor het een icoon is van een zeer diverse samenleving, met een even gevarieerde geschiedenis.

Toch, ondanks de blijvendheid die het is gaan symboliseren, overweegt misschien de belangrijkste reden waarom mensen de kathedraal als een must-see beschouwen, is dat het grotendeels van hout is gebouwd, een materiaal dat destijds dacht om resistenter te zijn tegen seismische activiteit. Het overleven van Zenkov van de ernstige aardbeving van 1911 rechtvaardigde deze redenering meer dan voldoende, en oppervlakkige schade daargelaten, bleef zijn grote zaal congregaties tot 2000 personen hosten. Dit alles, zonder dat er ook maar één spijker aan te pas kwam.

Binnen, een eeuw van verandering later, is de kathedraal licht, kleurrijk en rustgevend. Er zijn veelkleurige koepels en vergulde kruisen, evenals mozaïeken en een prachtige klokkentoren die momenteel wordt gerestaureerd. Het ontwerp en de oprichting ervan worden toegeschreven aan vele personen en in wezen is het moeilijk voor te stellen hoeveel mensen bij het project betrokken waren, mede vanwege de veelheid aan grondstoffen en hun verschillende bronnen. Maar wat duidelijk is, is dat 150 jaar geleden, een groeiende stadsbevolking, in combinatie met de opkomende invloed van Almaty in de bredere regio, een kathedraal zoals Zenkov noodzakelijk maakte. Het groene licht werd gegeven voor een tijdelijk gebouw in het midden van de negentiende eeuw dat zelf er niet in slaagde om een groeiende congregatie te accommoderen, wat betekende dat er nog meer voorzieningen nodig waren.

Met de komst van Bisschop Gregoriy in 1893 werden de plannen voor de kathedraal zoals we die vandaag kennen, afgerond, maar het was in feite niet hij maar zijn opvolger, Bisschop Arkadij, die vijf jaar later aankwam, die toezicht hield op de voltooiing van de missie in 1907. Dit was om de prestige van de Russische naam en de status van de orthodoxe religie in een voornamelijk oostelijke regio hoog te houden, en om te voldoen aan de wensen van de inwoners van de stad werd het oorspronkelijk genoemd ter ere van de Hemelvaart van de Heer Jezus Christus.

De Russische Revolutie van 1917 liet zeer weinig onveranderd en de Zenkov Cathedral onderging grote veranderingen op zichzelf. De kerkklokken werden verwijderd en het verbazingwekkende drielagige iconostase werd vernietigd, maar niet alleen dat, er waren plannen om een Kazachstan museum in de kerk zelf te vestigen, wat aanzienlijke reconstructie vereiste. De oorspronkelijke ontwerper, en de man naar wie de kathedraal is vernoemd, AP Zenkov, heeft getracht niet alleen de charme van het gebouw, maar ook zijn anti-seismische kwaliteiten te behouden door een aparte structuur voor het museum voor te stellen. De geschiedenis vertelt ons dat zijn ideeën niet werden geaccepteerd, en zijn geschenk aan de mensen van Almaty verloor veel van zijn inherente schoonheid.

Restauratie wordt beschouwd als een staatsprioriteit en de regering van Kazachstan heeft een programma van vernieuwing geïmplementeerd met het oog op het herstel van de oorspronkelijke pracht van de kathedraal, een proces dat goed op gang is maar begrijpelijkerwijs ver verwijderd is van voltooiing.

Een voorbeeld van zowel pracht als veerkracht, dit prachtige gebouw heeft de test van politieke en seismische onrust doorstaan, maar tot op de dag van vandaag is het een must-see toeristische attractie in het prachtige Park van 28 Heroes in de fantastische stad Almaty. Degenen die het bezoeken vertrekken met blijvende indrukken niet alleen van de structuur zelf, maar van wat het symboliseert, een icoon van zowel hedendaags als voorbije Kazachstan. En men gelooft dat de kathedraal, wanneer volledig gerestaureerd, de culturele heropleving zal komen vertegenwoordigen, niet alleen wat betreft orthodoxe aanhangers, maar ook voor de vele groepen die in Almaty wonen.